Winter weekend

(in italiano)

This weekend has been the coldest, probably for the year, with highs in the low 60. It rained all day saturday as we moved to a better, much cheaper apartment across the street. If you are reading this with the idea of getting clues on how to live in Brazil, avoid dealing with real estate agencies. Without going into details, it has been extremely expensive (people at work get a shock every time I tell them how much they charged us), they gave us an apartment with several things missing, and I just know they will find excuses not to give back the deposit. They made us pay for the agency fees. They earned our mistrust many times over.

And all this for an apartment which is so damp that mold grew in our empty suitcases. Now we are in an apartment with a real oven, hot water available on demand, drier and sunnier. The owner was with us all day Saturday, and by the end of the day we had gas, light, internet, TV, and a phone line. It took 24 days in the previous apartment.

Sunday was the the last day of vacation for Maria (there is a three weeks winter break in July) and she had been invited by a schoolmate to go see a play. It was cold but sunny. We had lunch at the great Bar Bracarense, which anchors the social life of our block. No way you can get a seat there unless you are so american you want to have lunch at noon (as we did). As it was, we got the last table and when we left people were standing around waiting for tables. As we walked down Ataulfo and towards Ipanema, we looked down towards the beach and noticed that, even at 300 meters, the surf was above our heads. We took a turn, went to the beach, and found that the winter storm had washed away most of the beach, tons of sand were in the avenue, and both sand and saltwater were up to about 20 meters beyond the beginning of the first block. Crews were frantically at work to clear the sand and make the monday commute possible. By far the biggest surf so far, with waves of several meters.

Down the street, the canal, under the force of wind and tide, was raging with foaming waves pushing sea water into the Lagoa. And with the high water, and big soliton waves still going strong up the canal hundreds of meters inland, the sides of the canal were lined with fishermen with casting nets as the high water favors fish migration. Both the surf and the fishermen were worth pictures or movies, but we were without the camera. The apartment in Ipanema (where Maria's schoolmate lives) turned out to be a 14th floor penthouse with a stunning view of the Lagoa. We will post a movie from there at the first available opportunity.

Later that night, we got to watch the closing ceremony of the Games at Maracana'. The Games were supposed to be a general test of Brazil readiness for the World Cup 2014 (the presentation to the FIFA is today) and (it is rumored) a possible bid by Rio for the 2016 Olympics. There were many good things, but probably the strongest and lasting impression is the one left by the Congonhas disaster. I am not sure where to begin discussing it. The Congonhas runway is marginally shorter than the La Guardia one, but add to it a faulty reverser on the plane, and poor drainage due to poor maintenance of the runway, and you get a disaster (today they also found from the black box that one of the throttles was on full). The images of a Lula deputy, making a jubilatory obscene gesture upon learning that the reverser was disabled (he felt he was now off the hook evidently) were more memorable than any sporting moment at the Games. Lula has his heart in the right place, but ultimately this is Brazil and has had to give ministries to many incompetent allies. They look exactly like italian politicians from the 1960s. It is not even clear if this is, long term, good for Brazil. Anyway, I don't know that Brazil will be able to keep the Cup, if people's transportation can not be guaranteed. The Pan Am games are a small thing compared to the World Cup.

Anyhow, with the rains of the last week causing many postponements, there was a flurry of events on the last day, so that Brazil nearly doubled its medals in three days, and medal ceremonies lasted into the closing ceremony. TV Broadcasters did their best to pump Brazilian nationalistic feelings and generally hyping things. I am not sure I like it. After all, Cuba, a much smaller nation, got approximately the same number of medals. Chinese observers certainly went home having noted that they need one million rain ponchos.

Monday the bike lane was still under sand but the Avenida was clear. Large piles of sand were on the beach, waiting to be flattened by heavy machinery so the place could look like a beach again. Many paving stones in sidewalks had been broken loose by the rain and the waves. Workers were hard at work dismantling the movie theater on the beach in Ipanema (Monica went twice there, once with her friend Stefanella and once with Maria). The Pan Am memorabilia tent at the end of Copa had a big "liquidacao" (sale), and the two tents near it were being dismantled. The military police was gone. Maria went back to school. The semester started at CBPF. By Wednesday we should be back at 80F.
The good news is that the storm has dumped a brand new, big sand bar on the beach right in front of our apartment. Sand bars are a favorite spot for people who want to play in the waves. They can get pretty crowded on a Saturday with the right waves. Last time we were at the beach, Maria had me walk her to a sand bar 200 meters away four times.




Questo fine settimana ha avuto il tempo piu' freddo dell' anno, con temperature massime di 16 gradi. Sabato ha piovuto tutto il giorno mentre traslocavamo a un appartamento migliore e meno caro dall' altra parte della strada. Se stai leggendo questo blog per avere un' idea di come si vive in Brasile, cerca di non trattare con agenzie immobiliari. Senza andare nei dettagli, e' stato estremamente costoso (la gente al lavoro e' scioccata ogni volta che gli dico quanto abbiamo speso), ci hanno dato un appartamento con diverse cose mancanti, e lo so che daranno problemi per ritornare il deposito. Cu hanno fatto pagare a noi le spese di agenzia. hanno guadagnato la nostra sfiducia in molti modi differenti.

E tutto questo per un appartamento che e' cosi' umido che la muffa cresceva nelle nostre valigie. ora siamo in un appartamento con un forno che funziona, con acqua calda disponibile a ogni momento, piu' secco e soleggiato. La padrona di casa e' stata con noi tutto il giorno sabato, e alla fine della giornata avevamo luce, gas, telefono, TV e Internet. Nell' altro posto ci sono voluti 24 giorni.

Domenica era l' ultimo giorno di vacanza per Maria (c'e' una vacanza invernale di 3 settimane in luglio) e lei era stata invitata da una compagna di scuola ad andare a teatro. Era freddo ma c'era il sole. Abbiamo fatto pranzo al grande Bar Bracarense, un pilastro della vita sociale del quartiere. Non c'e' modo di trovare un posto a sedere amenoche' uno non sia cosi' americano da voler fare pranzo alle 12 in punto (come noi, per esempio). Ma, alle 12 abbiamo avuto l' ultima tavola e quando siamo partiti c'era gente dappertutto sul marciapiede che aspettava. Siamo andati giu' per Ataulfo verso Ipanema, e abbiamo dato un' occhiata verso la spiaggia. Anche se eravamo a 300 metri dalla spiaggia, potevamo vedere che le onde erano piu' alte delle nostre teste. Abbiamo girato verso la spiaggia, e una volta la' abbiamo visto che la tempesta aveva completamente sommerso la spiaggia, che tonnellate di sabbia erano sulla strada a 8 corsie, e acqua e sabbia avevano penetrato il primo isolato per circa 20 metri. Lavoratori stavano cercando di sgombrare la strada, cosicche' il traffico del lunedi' potesse scorrere. Di gran lunga le onde piu' grandi dell' anno, alte 6-8 metri.

Giu' per la strada il canale, sotto la spinta delle onde e della marea, era mosso da grandi onde che spingevano acqua salata nella Lagoa. E con l' acqua alta, e le onde "soliton" che erano ancora alte a centinaia di metri dalla spiaggia, le rive del canale erano piene di pescatori con la rete a lancio, perche' l' acqua alta favorisce la migrazione del pesce. Sia le onde che i pescatori erano degni di foto o film, ma eravamo sxenza macchina. L' appartamento a Ipanema (dove la compagna di Maria vive) e' risultato essere un attico al 14esimo e 15esimo piano con una vista incredibile sulla Lagoa. Vi faremo vedere un film alla prima opportunita'.

Nella tarda serata abbiamo visto la cerimonia finale dei giochi al Maracana'. I Giochi erano un test generale per il Brasile in vista della Coppa Del Mondo 2014 (la presentazione ufficiale alla FIFA era oggi) e, si dice, per una possibile candidatura di Rio per le Olimpiadi 2016. Parte dei Giochi sono stati organizzati bene, ma probabilmente l' impressione piu' forte e' quella lasciata dal disastro di Congonhas. Non so bene da dove cominciare. La pista a Congonhas e' solo di poco piu' corta di quella di La Guardia, ma aggiungi un invertitore di turbina mancante, e poco drenaggio a causa della poca manutenzione della pista, e ottieni un disastro (oggi dalla scatola nera hanno trovato anche che uno dei due motori era al massimo). Le immagini di un ministro di Lula, che fa un gesto osceno di giubilazione quando impara che l' invertitore era rotto (evidentemente pensava di essere salvo a quel punto) sono piu' memorabili di qualsiasi momento sportivo dei Giochi. Lula avra' il cuore dalla parte giusta, ma all fine questo e' il Brasile e ha dovuto dare un sacco di posti a alleati incompetenti. Questi sembrano politici italiani degli anni 60. Non e' nemmeno chiaro se questo sia, a lungo termine, una buona cosa per il Brasile. Ad ogni modo, non so se il Brasile riuscira' a tenere la Coppa, se il trasporto aereo non puo' essere garantito. I Giochi sono una cosa molto piu' piccola della Coppa.


Con le piogge della scorsa settimana, motli eventi sono stati posticipati, e c'e' stata una valanga di eventi nell' ultimo giorno, e il Brasile ha quasi raddoppiato le sue medaglie in tre giorni, e cerimonie di premiazione hanno continuato anche durante la cerimonia di chiusura. I cronisti brasiliani hanno fatto del loro meglio per pompare il nazionalismo brasiliano e in generale creare "hype", eccitazione artificiale. Non sono sicuro che mi piaccia. Alla fine Cuba, una nazione molto piu' piccola, ha ottenuto quasi lo stesso numero di medaglie del Brasile. Osservatori cinesi sicuramente sono andati a casa a dire che bisogna comprare un milione di impermeabili.

Lunedi' la ciclovia era ancora coperta di sabbia ma la strada era stata liberata. Mucchi di sabbia erano sulla spiaggia, in attesa di essere pareggiati con ruspe, cosi' che il posto possa sembrare di nuovo una spiaggia. Molti sanpietrini erano stati sloggiati dalla pioggia e dalle onde. Equipaggi stavano smantellando il cinema sulla spiaggia a Ipanema (Monica e' andata due volte, con la sua amica Stefanella e con Maria). La tenda che vende souvenirs a Copa ha una grande liquidacao, e le due tende vicino sono state smantellate. La polizia militare ha ridotto la sua presenza. Maria e' tornata a scuola. Il semestre e' cominciato a CBPF. Mercoledi' dovremmo tornare a 26 gradi. La tempesta ha creato un bassofondo sabbioso sulla spiaggia proprio di fronte al nostro appartamento. I bassifondi sono un posto popolare per quelli che vogliono giocare con le onde. Ci puo' essere molta gente su un bassofondo un sabato con le onde giuste. L' ultima volta che eravamo in spiaggia, Maria mi ha fatto andare quattro volte a un bassofondo a 200 metri di distanza.