(in italiano)
This weekend we were at Iguazu' Falls (having successfully re-entered Brazil with a valid visa, a visit to the federal police will now completely eliminate this problem). The Falls, the second biggest in the world after Victoria Falls in Africa, are at the border between Argentina and Brazil, only 5 km upstream of the triple border with Paraguay. As in Niagara Falls, the Parana' river waters are 90% redirected through Lake Itaipu and electricity generating turbines. Itaipu is the biggest hydroelectric plant in the world.
We arrived on a Friday afternoon via Curitiba, having gotten out of Rio without trouble despite it being the day the Pan Am games started. In Foz do Iguazu', the city on the Brazilian side, we took a couple of buses to get to the border with Argentina, and from the border we took a taxi to the hotel. By now it was mid afternoon and so we walked the streets of Puerto Iguazu'. It proved an interesting experience. The place, although quite a bit South of here, is still tropical, with banana trees ubiquitous in yards and papaya trees dominating the roadsides. There are also caymans in the Parana'.
Very heavy rain had ended shortly before we arrived, which had washed soil (red clay) all over town. The red hue, coupled with overcast skies, gave the city a gloomy appearance, reinforced by the usual concrete, discolored by moisture, typical of tropical places, and by the very rusted cars. Maria declared Argentina the gloomiest place on Earth (the day after, we saw that red clay on a sunny day is actually quite nice).
In fact Argentinians are quite nice, friendly, and not at all gloomy, as we will find out in a moment. Many of the streets were paved with local rock, which splits into pieces with jagged edges, which must be murder on tires. From the cracks between the stones the red clay oozes out. The place is a regular tourist trap, but because it is fairly large, so you can walk away from the hottest areas, and laid back, it is quite acceptable.
One notices right away that there is a significant part of the population which is indio and significantly poorer than the rest. Maria got to see a real tropical town. We ended in the Jacuzzi of the hotel, where we met two Argentinian families with whom we had dinner later. Seemingly, everyone understands some Italian and has Italian ancestors. We did work on our Spanish though.
Monica got to see most of the Opening ceremony of the Pan Am on TV, while waiting for dinner, disappointed all the way that we were not there (only R20 to get into the Maracana' that night). It did go well. For dinner I tried the Argentinian steak, a bit disappointing because they did their best to cook it the American way (cream sauce, etc.). We drank Malbec, Argentinian of course, which is the variety du jour south of the equator (when we invited two colleagues for dinner, each brought a bottle of Malbec). It is a big wine, tannic and full bodied. We exchanged emails with the Argentinians, should we ever visit Cordoba or Santa Fe' we are all set. By the way, both of those towns are in the "pampa umida", from where the best beef comes.
The day after was spent at the Falls National Park. The Parana' broadens into a huge (a few miles wide) shallow floodplain just above the Falls. In the floodplain there are catwalks, hopping from island to island, and reaching the top of the Falls in a few spots. The falls are divided into a huge amphitheater on the Argentinian side and a narrow canyon on the Brazilian side, separated by an island. There are numerous side falls along the edge of the escarpment, totaling 200 separate streams. 
A train takes you around the park. It is not an intimate experience, in the train, on the catwalks, on the trails, or anywhere in the park. We walked to the top of the Argentinian falls (Garganta do Diablo video), floated in the floodplain, spotting a cayman and a turtle, and went below the Falls, from where we took a boat that went repeatedly under the falls, see video (we had ponchos that spared us from a complete soaking). The Parana' water is quite red from the local clay.
In the afternoon we crossed back into Brazil. We were pooped and Maria huddled up in the TV room, I had my hair and one month beard cut, and Monica relaxed too. The day after it was clear but not hot. Having had enough falls experience, we went to an extensive tropical bird exhibition where Maria managed, with much effort, to get a large Ara parrot on her arm. Many interesting birds. 
From there we went straight to the airport, where our ticket would take us back to Rio via Congonhas, the site of yesterday's air disaster. Delays made us go back through Curitiba. A quick taxi run through the city got us home in time for the second half of the Copa America final. Brazil, a clear underdog, trounced Argentina 3-0. It looked like one of the good Italian teams, iron defense, flying lateral players, selfless passing, excellent field position and organization, lightning quick counterattacks, and my boy Riquelme fouled to the ground whenever he was threatening.
Questo weekend eravamo alle cascate Iguazu' (essendo rientrati in Brasile con un visto valido, una visita alla polizia federale ora risolvera' completamente i nostri problemi). Le cascate, le seconde piu' grandi del mondo dopo le cascate Victoria in Africa, sono al confine tra Argentina e Brasile, e solo 5km a monte del confine triplo col Paraguay. Come alle cascate del Niagara, il 90% dell' acqua del fiume Parana' e' deviata attraverso il lago Itaipu e le sue turbine elettriche. Itaipu e' la centrale elettrica piu' grande del mondo.
Siamo arrivati di venerdi' pomeriggio via Curitiba, uscendo da Rio senza problemi nonostante l' inizio dei Giochi Pan Am la sera stessa. In Foz do Iguazu', la citta' dalla parte brasiliana, abbiamo preso un paio di bus fino alla frontiera, e da li' un taxi fino all' hotel. A questo punto era meta' pomeriggio per cui siamo andati in giro per Puerto Iguazu'. Una esperienza interessante. La regione, nonoostante sia molto piu' a sud di qui, e' ancora molto tropicale, con banani dappertutto nei cortili e alberelli di papaya che dominano la vegetazione lungo le strade. Ci sono anche caimani nel Parana'.
C'era stata pioggia battente giusto prima che arrivassimo, che aveva preso su la terra rossa locale dappertutto in citta'. La tinta rossa, insieme al cielo nuvoloso, dava un aspetto funebre alla citta', rinforzato dal solito cemento delle zone tropicali, macchiato di umidita', e le macchine arrugginite. Maria dichiaro' che l' Argentina era il posto piu' funereo del mondo. Infatti gli argentini sono molto carini, e per nulla funebri, come vedremo fra poco. Molte delle strade della citta' avevano pave' fatto con roccia locale, che si rompe in pezzi con angoli molto affilati, che devono essere tremendi per le gomme. Dagli anfratti fra le pietre la terra rossa esce. La citta' e' una regolare trappola per turisti, ma e' grande, cosicche' uno riesce ad andare via dalla calca, e tranquilla, e non male in complesso. Si nota immediatamente la presenza di un sacco di indios, significativamente piu' poveri del resto. Maria ha visto una vera citta' tropicale. Siamo finiti nella Jacuzzi dell' hotel, dove abbiamo conosciuto due famiglie argentine con cui abbiamo fatto cena piu' tardi. Tutti parlano un po' d' italiano e hanno avi italiani apparentemente. Abbiamo comunque parlato molto spagnolo.
Monica e' riuscita a vedere la piu' parte della cerimonia d' apertura dei pan Am alla TV, mentre aspettavamo l' ora di cena, lamentandosi che non eravamo la' (solo R20 per entrare al Maracana' quella sera). E' stata infatti una bella cerimonia. Per cena ho provato una bistecca argentina, un poco deludente perche' hanno fatto del loro meglio per cuocerlo all' americana (salsa di panna, etc). Abbiamo bevuto una bottiglia di Malbec, argentino naturalmente, che e' la varieta' di moda a sud dell' equatore (quando invitammo due colleghi a cena, ognuno porto' indipendentemente una bottiglia di Malbec). E' un vinone tannico. Abbiamo scambiato emails con gli argentini, se dobbiamo mai visitare Cordoba o Santa Fe' siamo a posto. Sono nella pampa umida, da cui viene la carne migliore.
Il giorno dopo fu speso al Parco Nazionale. Il Parana' si allarga fino a diventare largo alcuni kilometri giusto sopra le cascate. Ci sono passerelle che vanno da isola a isola, fino a raggiungere la cima delle cascate in alcuni punti. Le cascate sono divise in un anfiteatro enorme da parte argentina, e un canyon stretto da parte brasiliana, separate da un' isola. Ci sono numerose cascate secondarie lungo l' orlo della scarpata, per un totale di 200 flussi separati. Un treno a scartamento ridotto ti porta in giro per il Parco. Non e' un' esperienza intima, nel treno, sulle passerelle, nei sentieri, o in qualsiasi altra parte del parco. Siamo andati in cima alle cascate argentine, alla video di Garganta do Diablo, siamo discesi su un canale secondario sopra le cascate in canotto, riuscendo a vedere un caimano e una tartaruga, e siamo andati sotto le cascate, dove una barca ci ha portato ripetutamente sotto le cascate, vedi video (avevamo dei poncho che ci hanno risparmiato una bagnata totale). L' acqua del Parana' e' rossa per via della terra locale. Nel pomeriggio siamo rientrati in Brasile. Eravamo stanchi e Maria si e' ritirata nella sala TV, io sono andato dal barbiere per barba e capelli, e Monica pure si e' rilassata. Il giorno dopo era senza una nuvola ma non caldo. Avendo avuto abbastanza esperienza delle cascate, siamo andati a una mostra di uccelli tropicali dove Maria, con molto sforzo, e' riuscita ad avere un'ara (un tipo di pappagallo) blu sull' avambraccio. Molti uccelli interessanti. Da li' siamo andati dritti all' aereoporto. Il nostro biglietto ci riportava a Rio via Congonhas, l' aereoporto del disastro aereo di ieri. Ritardi ci hanno fatto tornare via Curitiba. Una corsa veloce in taxi attraverso Rio ci ha portato a casa in tempo per il secondo tempo della finale della Copa America. Il Brasile, chiaramente sfavorito, ha vinto castigando l' Argentina 3-0. Brasile sembrava una delle buone squadre italiane, difesa di ferro, giocatori laterali velocissimi, buoni passaggi, eccellente posizione in campo, contropiedi fulminanti, e il mio favorito Riquelme a terra ogni volta che toccava palla.
