Maracana'

(in italiano)

Last Friday we went to Maracana', the largest football stadium in the world. For the World Cup Final 1950, the attendance was 200,000, standing room only on the concrete steps. A few years back seats were added, and now Maracana' can hold only 100,000. The Pan Am Football Final was on. Argentina and Brazil had sent their national teams to Copa America, the U-20 to the U-20 World Cup in Canada, and so both countries sent the U-17 teams here. They were both routed, and the finals was Ecuador against Jamaica.

Five people converged onto Maracana' from four different spots in the city using various forms of public transportation (I took a bus to Botafogo, and the Metro from there). I left my backpack at the metal detector, went back to find it (to the wrong side of the Maracana'), and by the time I got back Jamaica had struck a 3rd minute goal on a fast counterattack. Jamaica had a good goalie, a well organized defense, and nothing else, so they played italian style football. Ecuador controlled the ball but could not threaten, except for winger Montero who played the first half right before our seats.

Then, in the last seven minutes of the second half, when everyone was convinced Jamaica had the gold wrapped up, Ecuador struck twice and got the gold themselves. Montero scored first by breaking into the box, passing for a shot that was deflected onto his path. His one-time shot from close range left no chance. Three minutes later there was the decisive and controversial penalty. Ecuador came under our stands to celebrate with their scarce supporters. Maria and I went down to the edge (there is no fence), and we got to see them from two or three feet. I asked Montero for his shirt but no chance. The Ecuador water guy gave Maria a free drink however. We went to the other side of the field to see the ceremony as night descended on the Maracana' (very nice). And lo and behold, going out we checked the right side of the stadium, and there was my backpack at the Lost and Found.

Maracana' holds this many people because it is a shallow, huge bowl with a double deck structure. Not surprisingly, the lines of sight are poor and you are far from the action. We moved around seeking a bit more elevation to see the game better. We were also 20 meters from the olympic flame that was burning generously. The heat could be felt at our position (good thing because the sweater was in the backpack). At halftime our position was mobbed by people who wanted a picture with the flame.

The field is in poor shape, due to the continuous playing there. Rio has four Serie A teams (Flamengo, Botafogo, Vasco de Gama, and Fluminense). They all play most of their home games there, as the place guarantees more revenue than their own stadia. The distributed schedule of brazilian football allows for two games a week to be played there.

The other sacred stadium in South America is the Bombonera in Buenos Aires, the site of the 1978 World Cup Final, totally different in architecture. There the seats are directly on top of the field, so tight that there is no room for the run-up before a corner kick (there are literally two meters from foul line to the fence). The other peculiarity of the Bombonera is that supporters throw huge amounts of paper on the field, the game is regularly played on a field covered in trash, which makes the games unwatchable on TV. Alas, I still watch them.








Venerdi' scorso siamo andati al Maracana', il piu' grande stadio del mondo. per la finale della Coppa del Mondo 1950 c'erano 200000 spettatori, assiepati sulle gradinate. Qualche anno fa hanno installato sedili, e ora il Maracana' contiene solo 100,000 spettatori. C' era la finale di calcio dei Giochi. Argentina e Brasile
avevano spedito le loro squadre alla Copa America, le squadre Under 20 al Campionato del Mondo U-20 in Canada, e cosi' hanno spedito li' le squadre Under 17. Tutte e due si sono fatte massacrare, e la finale era Equador e Giamaica.

Eravamo in cinque e venivamo al Maracana' da quattro quartieri differenti usando varie forme di trasporto pubblico (io ho preso il minibus fino a Botafogo, e poi il Metro). Ho lasciato il mio sacco al metal detector, sono dovuto tornare indietro per trovarlo (sono andato dalla parte sbagliata del Maracana'), e quando sono tornato ho trovato che la Giamaica aveva fatto gol dopo 3 minuti con un rapido contropiede.
La Giamaica aveva un buon portiere, una buona difesa, e nient' altro, e giocava un po' all' italiana. Ecuador aveva possesso di palla ma non minacciava, eccetto per l' ala Montero che gioco' tutto il primo tempo proprio davanti a noi.

All' 83esimo, quando tutti nello stadio pensavano che la Giamaica avesse l' oro in tasca, l' Equador segno' due volte nel giro di tre minuti. Montero segno' per primo entrando in area, e passando per un tiro ribattuto sui suoi piedi. Il suo tocco di prima non ha dato scampo. Tre minuti piu' tardi ci fu il rigore decisivo e un po' dubbio. L' Equador venne sotto i nostri spalti per celebrare con i loro tifosi, quattro gatti in tutto. Io e Maria siamo andati giu' (non c'e' grata), e li abbiamo potuti vedere da un metro. Ho chiesto la maglia a Montero ma non me l' ha data. Il massaggiatore ha dato a Maria una bibita. Poi siamo andati dall' altra parte del campo a vedere la premiazione mentre la notte scendeva sul Maracana' (molto bello).
E per finire, uscendo abbiamo trovato lo zainetto agli Oggetti Smarriti dalla parte giusta dello stadio.

Maracana' ha una capienza tale perche' e' enorme, con una struttura a bassa pendenza e a doppia gradinata. Naturalmente, si vede il gioco male. Ci siamo mossi in giro per cercare di vedere la partita meglio. Eravamo pure a 20 metri dalla fiamma olimpica, che era bella calda. Il calore si sentiva benissimo alla nostra posizione (una buona cosa perche' la maglia era nello zainetto). Durante l' intervallo la gente e' venuta li' in quantita' per farsi la foto von la fiamma.

Il campo pure e' mediocre, a causa delle molte partite giocate. Rio ha quattro squadre di Serie A (Vasco de Gama, Flamengo, Botafogo, e Fluminense). Tutti giocano la gran parte delle partite in casa qui, per aumentare i profitti. A causa della struttura distribuita del calendario, riescono a giocare due volte alla settimana qui.

L' altro stadio sacro in Sud America e' il Bombonera a Buenos Aires, sede della Finale di Coppa del Mondo 1978, e totalmente differente in architettura. La' il pubblico si trova direttamente sopra il campo, cosi' vicino che non c'e' posto per la rincorsa quando si batte un angolo (ci sono letteralmente due metri tra linea laterale e grata). L' altra cosa speciale del Bombonera e' che i tifosi buttano quantita' incredibili di carta sul campo, e le partite si giocano di solito su un campo coperto di rifiuti, che rende la partita inguardabile in TV. In ogni modo, le guardo lo stesso.

The Pan Am games

(in italiano)

The Pan American games are upon us. I first noticed the clock at the other end of Copa, right before I turn off towards the tunnel and Urca, marking 68 in early May (68 days before the start of the games). We are now down to 4. As all things in Brazil, it has been accompanied by a lot of overcharging the government, and a threatened strike by air controllers who are trying to make as much hay as possible out of the situation (a 33.5% increase, or they will strike starting two days before the games start), and last minute frenetic work. Wish us luck because we go to Foz do Igassu that day, to admire the falls and incidentally to step into Argentina and reenter, so that we have proper stamps on our passports.

Right now there are all sorts of temporary structures going up on the beach, mostly in Copa but also in Ipanema (Leblon has been spared so far). There are crews coming and going in the bike lane, debris and fenced areas all over. The general test was last saturday when one of the Live Earth concerts took place on the Copa beach. 700,000 attended, Copa was closed from the beach to two blocks inland. We skipped town and went to Ilha Grande (the tropical paradise discussed in the next post), but unfortunately so did a lot of cariocas and we ran into a big traffic jam on the way back.

So, overnight beer gardens, internet cafe's, music stages, and of course the beach volleyball stands are going up in Copa, on the beach and in the traffic island on Avenida Atlantica. There is a temporary overpass over the Avenida Atlantica which does not look like it would take really big crowds. The sidewalk along the beach is thick with people (it is thick regardless, but now it is thicker. The schools are also closed for 3 weeks). The weather has been beautiful, one glorious day following another for weeks now, so the cariocas have been out in numbers too. And then there are the street mimes, street musicians, and whatnot. In Ipanema a few commercials are being shot (on the beach of course), and I see the crews at work during my commute, setting screens and lights. Sand artists have done all sorts of sand sculptures, welcoming all to the Pan Ams. "Viva Essa Energia" (Live Its Energy), the Pan Am 2007 motto, is everywhere.

Copa will be the site of beach volleyball, marathon swimming, and triathlon. The Lagoa, just behind our place, will have all the rowing races. Monica and Maria have tix for gymnastics and the volleyball finals, and the whole family will finally take an overdue pilgrimage to the Church of Football, the Maracana', for the football finals. Right now the Copa America is going on as well in Venezuela, with the semifinals tuesday and wednesday. I am watching it because I am very taken by the beauty of the game of Juan Riquelme of Argentina, certainly one of the top five players I have ever seen (I watched several games of him as he dragged a mediocre Boca Juniors team to the Copa Libertadores).

Because of the Foz trip, we will miss the Opening Ceremony, but it is just as well, since the most notable event of it will be the thunderous booing of the american team (maybe if Blair and Olmert attend there will be some support in the stands. Certainly no local or Latin American will cheer them). Many cariocas dread the Pan Ams, and the long hours spent sitting in traffic in an already chaotic city. They dread the waste and corruption they have already engendered. But, they are upon us.






I giochi panamericani stanno per cominciare. Ho notato per la prima volta il tabellone luminoso dall' altra parte di Copa, giusto prima di girare per il tunnel e per Urca, che segnava 68 ai primi di maggio (68 giorni prima dell' inizio). Ora siamo a 4. Come tutto in Brasile, ha generato corruzione di ogni tipo, e uno sciopero dei controllori di volo che sperano di mungere la situazione il piu' possibile (un aumento del 33.5%, o loro scioperano a partire da due giorni prima dei Giochi). Speriamo bene perche' il giorno dell' inizio dei Giochi noi andiamo alle Cascate dell' Igassu, ad ammirare le cascate i incidentalmente per attraversare in Argentina e ottenere degli stampi appropriati nei nostri passaporti.

Ora come ora ci sono ogni sorta di tendoni che vengono montati sulla spiaggia, per lo piu' in Copa ma anche a Ipanema (Leblon e' OK per ora). Ci sono equipaggi che vanno e vengono nella pista ciclabile, costruzione e aree recintate dappertutto. Il test generale e' stato sabato quando uno dei Live Earth concerts si e' svolto sulla spiaggia di Copa. 700000 spettatori sono arrivati, e Copa era chiusa dalla spiaggia a due isolati. Noi siamo andati via a Ilha Grande (il paradiso tropicale descritto nel prossimo post), ma sfortunatamente parecchi carioca hanno fatto la stessa cosa e ci siamo trovati in un ingorgo di 25 km sulla strada del ritorno.

Quindi, dal giorno alla notte birrerie, Internet cafe's, palchi, e naturalmente gli spalti per il torneo di beach volleyball stanno spuntando sulla spiaggia e sullo spartitraffico dell' Avenida Atlantica. C'e' una passerella temporanea sull' Avenida che non sembra sara' capace di sostenere una folla veramente fitta. Il marciapiede lungo la spiaggia e' fitto di gente (e' sempre fitto, ma ora e' ancora piu' fitto). Le scuole sono chiuse per 3 settimane, e il tempo e' stato bellissimo, un giorno splendido dopo l' altro da settimane, e quindi i carioca sono fuori pure loro. E poi ci sono i mimi, i musicanti, e tutto il resto. In Ipanema stanno girando alcune pubblicita' (sulla spiaggia), e vedo gli equipaggi al lavoro quando passo, che preparano schermi e riflettori. Scultori della sabbia hanno fatto ogni tipo di scultura, che da' il benvenuto a tutti quelli dei Panams. "Viva Essa Energia" (Vivi La Sua Energia), il motto dei Pan Am 2007, e' dappertutto.


Copa sara' il sito del beach volleyball, maratona di nuoto, e triathlon. La Lagoa, giusto dietro al nostro appartamento, avra' tutte le gare di canottaggio. Monica e Maria hanno biglietti per ginnastica e le finali di pallavolo, e la famiglia intera andra' finalmente in pellegrinaggio alla Chiesa del Calcio, il MMaracana', per le finali di calcio. Ora come ora la Copa America e' in pieno svolgimento in Venezuela, con le semifinali martedi' e mercoledi'. Io guardo perche' sono molto impressionato da Juan Riquelme, certamente uno dei cinque migliori giocatori che abbia mai visto (ho visto diverse partite sue perche' ha trascinato una squadra mediocre come il Boca Junior alla Copa Libertadores).

A causa del viaggio a Igassu', mancheremo la cerimonia di apertura, ma va bene cosi', dato che l' evento maggiore saranno i fischi che pioveranno sugli americani (forse se Blair e Olmet sono sugli spalti ci sara' un po' di supporto. Di sicuro nessuno locale o Latino). Molti carioca odiano l' idea dei Panam, le ore spese in ingorghi in una citta' che e' gia caotica. Odiano le spese e corruzione che i Giochi hanno gia' generato. Ma, stanno per arrivare.