Thanksgiving in Rio

(in italiano)

You might wonder what has happened to us. We are still in Rio, although counting backward the days we have left. It is full Spring here, meaning that time of the year in which the temperatures in Rio and in Michigan are exactly the same: 30's during the day, 20's during the night....the only difference is that one is in Celsius and the other in Fahrenheit! Going back to our "real" life of living around the clock behind a driving wheel will not be easy. Add the freezing temperatures of January in Michigan, and, excuse for the choice of words, it really SUCKS!!!

But let's not think about these sad facts life and talk instead of how I (Monica) spent Thanksgiving day here in Rio. It was a gorgeous day, breezy and warm, with deep blue skies. In the morning I went to the Leblon Farmer Market which was in itself a real celebration of the bountiful production of fruits and veggies in this country. In the afternoon I could not resist the temptation of going to the beach and take a dip in the rough waters of Leblon. The view around me was stunning, something for which I will always be grateful to whatever divinity is out there. On the way back home, under the shade of the tall trees lining the streets of Leblon, I was plain happy; I have always loved Thanksgiving for its celebration of coziness and friendship in a setting unspoiled by the obligation of giving greetings or exchanging presents. This one, in a sunny beach of Rio will stay with me for a long time.

The evening meal is also worth a mention: a piece of ostrich meat (talking of whom brought to the table the biggest bird on Thanksgiving day!) and a piece of "abobora" (pumpkin) from the market.









Vi state chiedendo cosa ci e' successo? Beh, siamo ancora a Rio ma abbiamo cominciato a contare i giorni che mancano per la nostra partenza. Qui ora e' piena primavera, vale a dire il periodo dell'anno in cui le temperature di Rio e del Michigan coincidono: sui 30 gradi di giorno e 20 gradi di notte....la sola differenza e' che gli uni sono in Celsius e gli altri in Fahrenheit! Tornare alla nostra vita "antica", con i minuti sempre contati e costantemente seduti dietro al volante non sara' facile. Se poi ci aggiungi le temperature polari di Gennaio in Michigan, e', scusate la parola, proprio uno SCHIFO!!!

Ma non ci dilunghiamo su pensieri troppo tristi e parliamo invece su come io (Monica) ho speso il giorno del Ringraziamento, anche noto come il giorno del tacchino, qui in Rio. Era una giornata meravigliosa, calda e ventilata, con cieli di un blu profondo. Alla mattina ero stata al mercato all'aperto di Leblon, in se' una celebrazione della copiosa produzione di frutta e verdura del Brasile. Nel pomerriggio, non seppi resistere alla tentazione di andare alla spiaggia e fare un bagno nelle acque sempre agitate di Leblon. La vista attorno a me era da mozzafiato, un qualcosa per cui saro' sempre grata a chiunque divinita' ci sia li' fuori. Sulla via del ritorno a casa, all'ombra degli alberi alti che bordano le vie di Leblon, ero proprio felice; ho sempre amato la festa del Ringraziamento perche' celebra lo stare bene con gli altri senza l'obbligo di scambiare auguri o regali. Il giorno del Ringraziamento di questo anno, in una spiaggia assolata di Rio, restera' con me per molto tempo.

La cena serale e' pure degna di menzione: un pezzo di struzzo (probabilemte vincendo la gara di chi porta l'uccello piu' grande in tavola nel giorno del Ringraziamento!) e un pezzo di "abobora" (zucca marina) presa al mercato.

Arpoador

(in italiano)

It has been a few weeks since we walked to Arpoador, but we took enough pictures that the walk is worth a post. The storm of several weeks back has created numerous sandbars along the shore, and for the first time since we have been here, Brazilians are going into the water in numbers. A sand bar may be about 10 meters from shore, and to get there you have to go through water that may be 60-150 cm deep. On the sand bar, water will be quite low, perhaps only 10 cm, waves will topple, hit one another, and create mesmerizing water jets running across the wave.The current sand bars tend to be at a shallow angle with respect to the beach, and in the deep channel a current will flow parallel to shore. It can be quite strong.

But, on the Saturday we went to Arpoador, the Brazilians were at the beach in droves and in the water in numbers despite big waves and red flags all over. We walked there along the beach, across Ipanema. Arpoador is a rocky formation jutting out into the sea, and divides Ipanema from Copacabana. I pass by it every day on the way to work but I have never ventured onto the promontory. The promontory is actually two of them, separated by a small, incredibly secluded beach. On Arpoador there were numerous visitors admiring the waves crashing onto the rocks, the line fishermen that sometimes fish also from the beach on either side of Arpoador, and also from other rocky points such as the other end of Leblon, under the Dois Irmaos (see video here). They look for pelagic species that come close to shore, we are told, but we have never seen a line fisherman catching anything. Our friend Stefanella says that there is a cave under Arpoador, where a drug dealer lives. Surely the waves evicted him that day. From Arpoador, there is a great view of the outer islands.

On the small secluded beach, the apparent local custom is that dogs are on a par with humans, off the leash and off to the races. Naturally, there are all sorts of masters treating their dogs to true beach life, swarm of dogs running after one another, and the swimming breeds venturing into the waves after sticks and disappearing under foam. the other thing that masters do for their friends here is buy them a coconut. The sellers expertly cut the nut with their machete in two, shave it under to give it stability, and put it in front of the happy dog. We have yet to see a dog that does not love coconuts. We had our own coconut before walking back to the apartment.








Sono passate alcune settimane da quando abbiamo camminato fino ad Arpoador, ma abbiamo preso abbastanza foto che vale la pena di fare un post. La tempesta di 5 settimane fa ha creato numerosi bassifondi lungo la spiaggia, e per la prima volta da quando siamo qui i Brasiliani stanno andando in acqua. Un bassofondo e' tipicamente a 10 metri dalla riva, per arrivarci uno deve attraversare acqua profonda da 60 a 150 cm, Il bassofondo sara' profondo solo 10-30 cm, le onde non propagano, sbattono l' una contro l' altra, e creano giochi d'acqua che ipnotizzano.
I bassifondi che ci sono ora sono ad angolo ripetto alla spiaggia e nel canale profondo ci sara' corrente che va parallela alla riva. Puo' essere forte.

Ma, il sabato che siamo andati ad Arpoador i Brasiliani erano tutti in spiaggia, e molti in acqua a dispetto delle grandi onde e delle bandiere rosse dappertutto. Abbiamo camminato lungo il bagnasciuga di Ipanema. Arpoador e' una formazione rocciosa che si spinge nell' oceano e divide Ipanema da Copacabana. Ci passo davanti ogni giorno andando al lavoro ma non ero mai andato sul promontorio. Il promontorio sono infatti due, separati da una piccola spiaggia. Su Arpoador c' erano numerosi visitatori che ammiravano le onde che si frangevano ulle rocce, e i pescatori a canna che alle volte pescano anche dalla spiagge dalle due parti del promontorio, e anche da altre punte rocciose, come quella che c'e' dall' altra parte di Leblon, sotto i Dois Irmaos( vedi video). Cercano di prendere pesci di altura che si avvicinano alla riva, ci dicono, ma noi non abbiamo mai visto un pescatore a canna che prendeva un pesce. La nostra amica Stefanella ci dice che c'e' una caverna sotto Arpoador, dove vive uno spacciatore di droga. Sicuramente le onde lo hanno sfrattato quel giorno. Da Arpoador c'e' una gran vista delle isole fuori di Rio.

Nella piccola spiaggia, le regole locali sono che i cani possono fare quello che vogliono. Naturalmente ci sono ogni tipo di padroni che danno ai loro cani un po' di vera esperienza da spiaggia, sciami di can che si inseguono, e le razze nuotatrici che si avventurano nelle onde dietro a bastoni, scomparendo nell schiuma. L' altra cosa che i padroni fanno qui, per i loro cani, e' comprargli il cocco. I venditori lo spaccano a mo' di scodella con il loro machete, e lo mettono di fronte al cane. I cani, tutti, amano il cocco. Abbiamo bevuto un cocco pure noi prima di tornare a casa.

Rio's landscape

(in italiano)

Rio landscape is unique. Steep peaks dot it, which were formed when South America pushed off of Africa (or the other way around, if you insist on Newton's Third Law). The erosion from tropical rainfall keeps them sharp. The rocks are the same rocks that you find south at Ilha Grande, and in the back of Rio at Teresopolis. There is a lot of granite, the original mother rock, sandstone (sand pressed and heated) and quartz (sand pressed and heated a lot).

Above the most central peak, called Corcovado, there is a huge statue of Jesus Christ, called the Redeemer and just voted to be one of the seven marvels of the Modern World, whatever that might mean. But the statue really dominates the city, visible from everywhere, my office, the apartment, the place where we meet our hiking group, E-V-E-R-Y-WHERE (you can see it emerging from the fog together with the Sugarloaf, in the picture above, which we took on a hike to Morro do Quiemado). Then there is the Sugarloaf, a mountain at the entrance of the Bay, so steep you can not walk up there, but that is hardly the only impressive peak.
Just south of Leblon the Dois Irmaos (Two Brothers) dominate the landscape, they, too, too steep for walking up. The Pico de Tijuca, in our beloved urban forest, Parco National de Tijuca, which is completely ringed by Rio and measures some 2-300 square kilometers (depending on how you measure it), is the highest at around 1100 meters. We climbed up there 8 days ago. The emperor mentioned below had about 120 steps carved out of the rock near the top, so people could go visit. Certain parts would not be easily climbed otherwise. Pico is dominant when one looks from Botafogo, Centro, or the Maracana' area.

The southern part of the city, including Leblon and Ipanema, was reclaimed from the sea, which back then reached the base of the mountains. What is left of what I think was a vast mangrove forest is a Lagoon (Lagoa Rodrigo de Freitas), ringed by a bike path, parks, soccer fields, and generally considered the other main playground around here. It is connected to the sea by a canal, which is lined with fishermen with their casting nets when the tide is right and the fish are moving in or out.

One of the emperors was a great lover of nature, and he decreed that no one could build above 100 meters elevation. The decree is still law, yet another example where preservation succeeded through a lack of democracy. The only buildings above that line are the favelas, which are illegal and not served by water or electricity. Being high and often extremely steep, the favelas afford by far the best views in Rio. Because of the very fragmented landscape there are about 200 favelas in the city, some small and some huge (the biggest favela in Brazil, Rocinha, above San Conrado about 4 miles from here, has 100000 inhabitants). In the picture is the favela of Vidigal, under the peaks of the Dois Irmaos, overlooking Leblon and the ocean. Some have been abandoned and reclaimed by the jungle, such as the Catacumba Park, overlooking the Lagoa.

The result of such a landscape is a very fragmented city, with very distinctive neighborhoods, often connected by tunnels, extreme population density in many places (up to 0.5M/sqmi in Copa, no one lives in a single house), and incredible proximity to the jungle. I can have a long walk on a forested mountain side (pista Claudio Coutinho, just off the Praia Vermelha in Urca), level about 10 meters above the sea at the feet of the Sugarloaf, just minutes from my office: this is one little piece of paradise, with tons of views like the one shown below. One also sees an interesting skyline wherever he looks. On a hot day, there are thermals generated by the biggest buildings. In the thermals are albatross, the dominant bird here (seagulls are rare), by the dozen and occasionally by the hundreds, soaring so high you can barely see them.








Il paesaggio di Rio e' unico. Ci sono picchi dappertutto, che furono formati quando il Sud America si spinse via dall' Africa. L' erosione della pioggia tropicale li mantiene ripidi. Le rocce sono le stesse rocce che ho visto a Ilha Grande a sud, o dietro Rio a Teresopolis. La roccia madre e' granito, e c'e' arenaria (sabbia pressata e scaldata) e quarzo (sabbia scaldata e pressata molto).

Il picco piu' centrale si chiama Corcovado, e ha una statua immensa del Redentore, appena nominata una delle sette meraviglie del mondo moderno (mah). Ma la statua domina veramente la citta', visibile dall' appartamento, dall' ufficio, dal posto dove incontriamo i nostri compagni di camminata, dappertutto (la potete vedere emergere dalla nebbia assieme al Pan di Zucchero nella foto qui in alto, che abbiamo preso durante una camminata al Morro do Quiemado). Poi c'e' il Pan di Zucchero, una montagna vicino all' entrata della Baia, cosi' ripida che uno non puo' andare su a piedi. Ma quello non e' il solo picco notevole.
Alla fine di Leblon I Dois Irmaos (Due Fratelli) dominano il paesaggio, anche loro troppo ripidi per camminare. Il Pico de Tijuca, nella nostra amata foresta urbana, Parco National de Tijuca, che e' completamente circondata dalla citta' e misura da 2 a 300 km2 (a seconda di come uno lo misura), e' il piu' alto a circa 1100 metri. Siamo andati lassu' 8 giorni fa. L' imperatore menzionato sotto fece scolpire 120 scalini nella roccia vicino alla cima, cosicche' la gente potesse andare in cima. Alcune parti del Pico non sarebbero molto facili altrimenti. Il Pico e' dominante se uno guarda le montagne da Botafogo, dal Centro, o dal Maracana'.

La parte sud della citta', incluso Ipanema e Leblon, fu ricavata dal mare, che allora arrivava fin sotto le montagne. Quel che e' rimasto di quella che penso fosse una grande foresta di mangrovie e' una laguna (Lagoa), circondata da una pista ciclabile, parchetti vari, campi da calcio, e generalmente considerata l' altro parco giochi qui. La Lagoa e' connessa al mare da un canale, che e' pieno di pescatori con reti a lancio quando la marea e' giusta e il pesce migra dentro o fuori.

Uno degli imperatori era un grande amante della natura, e decreto' che nessuno poteva costruire al di sopra di 100 metri di elevazione. Il decreto e' ancora legge, ancora un altro esempio dove la preservazione ambientale e' stat favorita da una mancanza di democrazia. I soli edifici al di sopra di quella linea sono le favelas, che sono illegali e non sono servite da acqua, elettricita' o gas. Essendo in alto e spesso estremamente ripide, le favelas hanno spesso le viste migliori di Rio. A causa del paesaggio molto frammentato, ci sono favelas dappertutto, 200 in totale, alcune piccole e altre enormi (la piu' grande del Brasile, Rocinha, sopra San Conrado a circa 6km da qui, ha circa 100000 abitanti). Nella foto qui e' la favela di Vidigal, ai piedi dei Dois Irmaos, con vista su Leblon e sull'oceano. Alcune favelas sono state abbandonate e la giungla le ha ricoperte, come il Parco Catacumba, sopra la Lagoa.

Il risultato di un tale paesaggio e' una citta' molto frammentata, con quartieri molto distinti, connessi da tunnels, e densita' di popolazione estrema in molti posti (nessuno vive in casa singola, e la densita' e' circa 100000 ab./km2 a Copa), e incredibile vicinanza alla giungla. Io posso andare su un sentiero intorno a una montagna (la pista Claudio Coutinho che parte dalla Praia Vermelha a Urca), a livello piano a circa dieci metri sopra il mare, nella stessa formazione rocciosa del Pan di Zucchero: questo piccolo pezzo di paradiso, vedi foto di una delle innumerevoli vista qui sotto, si trova a pochi minuti dal mio ufficio. Si vede anche un paesaggio interessante dovunque uno guardi. In un giorno caldo, ci sono correnti ascensionali generate dagli edifici piu' grandi. Nelle correnti ci sono albatri, dozzine e raramente centinaia, cosi' alti che uno li vede a malapena.