Ilha Grande

(in italiano)

We went to Ilha Grande the 4th of July weekend. The island is about as big as Isola d' Elba in the Mediterranean, and has been kept free of development by a prison that was dismantled only a few years back. Before then, you had to have a permit to go to the island. We did see some of the prison buildings on the ocean facing the breath-taking beach of Lopes Mendes (see them hiding among the vegetation in the picture). The island was big enough that plenty of prisoners could escape and live off the land indefinitely. There are coconuts, bamboo groves, and little orchards (bananeiros) all over, and just like on mainland, there are plenty of weedy papaya trees.

The island is a tropical paradise. Very mountainous and completely forested, except where the slopes turn into granite cliffs, some 120 km from Rio and some 10 km from the coast, with a beautiful view of the Brazilian headlands (see picture below), it is lightly inhabited, with only one settlement of note, Abrao, where we stayed. Most of the coastline is rocky, with slabs of stone washed by waves and vegetation clinging to inches of topsoil. We saw amazing trees seemingly growing out of sheer rock. But, it rains, the sun shines, and plants will exploit any crack in the rock to grow. There are perhaps 20 small and medium beaches at the bottom of bays.

We left Rio on a Friday night, and after an adventurous trip by bus (the bus broke down in a bad part of Rio, and they locked us in while another bus came to pick us up) we got to the ferry in Mangaratiba at 10pm. After a 80 minutes crossing, on a ferry full of bouncy brazilians, we walked uphill with our luggage to the nice Posada Cachoeira, well above Abrao but much calmer. In Abrao by the pier, a late Festa Junina was roaring, with music, dozens of food stands, and lots of people dancing. Maria awoke from her sleepiness and urged us to stay. Our hosts were Klaus, from near Frankfurt, and his brazilian wife Teresa. They led us to a nice bungalow where we sat on the porch surrounded by some of the 11 cats living there before heading in for the night.

The next day was all about a boat trip along the land-facing coastline, to various spots (swimming with fish, large starfish on sandy bottom, the whole typical tour). Not an intimate experience as, for example, in the swimming-with-fish spot there were maybe 15 boats, each with 20 tourists on. Both days it was very warm, perhaps 90F, and the sun was strong. At night, we had a nice pizza from a wood oven, a great caipirinha from one of the stands, and assorted, 100% sugar, true brazilian sweets from another stand (sugar here costs R1/kg).

The last day we went to an ocean-facing beach, Lopez Mendes, see video, a beatiful place. The boats do not dare get out of the island shadow, and drop you just before the last headland. You cross a peninsula on foot (about 20 mins) to get to the beach, which is about 2km long and half moon shaped. The crowd is mostly brazilian but there were a lot of french, apparently the only europeans who have discovered this place. We also met an italian family, he is sailing a boat for a billionaire who wants to sail around the world without actually doing it, and is currently stuck in Angra dos Reis waiting to fix the boat. The currents in the water were quite treacherous, like in Leblon, and I had to work to bring Maria back after a wave-banging session.

Coming back (the ferry was full of even bouncier brazilians) we hooked up with a van which was going straight to Rio. We saved no time because we got stuck in traffic, but once out of the traffic the driver turned out to be a mad driver who delivered us to Leblon at record speed. Get to Ilha Grande while it lasts, because they are developing it reasonably, but the attraction is strong and ultimately tourist traffic will increase.








Siamo andati a Ilha Grande il weekend scorso. L' isola e' grande circa come l' Isola d' Elba, e e' rimasta in uno stato naturale per via di un penitenziario che e' stato chiuso solo pochi anni fa. Prima, uno poteva andare sull' isola solo con un permesso. Abbiamo visto alcuni edifici rimasti della prigione sulla bellissima spiaggia Lopes Mendes che fronteggia l' oceano (nascosti tra la vegetazione nella foto). L' isola e' grande abbastanza che molti prigionieri riuscivano a scappare ea vivere per anni nella foresta. Ci sono cocchi, bamboo, e piccoli frutteti (bananeti) dappertutto, e come sulla terraferma, ci sono un sacco di alberelli di papaya lungo i sentieri.

L' isola e' un paradiso tropicale. Molto montagnosa e completamente coperta di foresta, eccetto dove la pendenza e' troppo forte, e' a circa 120 km da Rio e 10 km dalla costa, con una vista bellissima delle montagne costiere della terraferma (vedi foto in basso). E' quasi disabitata, con un solo villaggio, Abrao, dove abbiamo dormito. La maggior parte della costa e' rocciosa, con enormi lastre di roccia lavate dalle onde e vegetazione che e' abbarbicata a pochi centimetri di suolo. Ci sono alberi incredibili che sembrano uscire dalle rocce. Piove, il sole splende, e le piante struttano ogni anfratto per crescere. Ci sono circa 20 spiagge piccole e medie in fondo a varie baie.

Siamo partiti da Rio un venerdi' sera, e dopo un viaggio avventuroso in corriera (la corriera si e' rotta in una parte brutta di Rio, e ci hanno chiuso dentro intanto che aspettavamo la corriera di ricambio) siamo arrivati al traghetto a Mangaratiba alle 22. Dopo una traversata di 80 minuti, su un traghetto pieno di brasiliani allegri, siamo saliti a piedi fino alla bella Posada Cachoeira, ben sopra Abrao e molto piu' tranquilla. In Abrao, vicino al molo, c' era una Festa Junina in ritardo, con musica, centinaia di persone che ballavano, e roba da mangiare. Maria si e' svegliata di colpo e ha cercato di farci rimanere. I nostri ospiti erano Klaus, da vicino a Francoforte, e la sua moglie brasiliana Teresa. Ci hanno portato a un bel bungalow dove ci siamo seduti sul portico con alcuni degli 11 gatti residenti prima di andare in camera per la notte.

Il giorno dopo e' stato speso per un viaggio in barca lungo la costa che da' verso la terraferma, siamo andati a vari punti (nuotare coi pesci, stelle marine su fondo sabbioso, tipico giro turistico). Non un' esperienza intima perche', per esempio, nel posto dei pesci c'erano altre 15 barche, ognuna con 20 turisti. Tutti e due i giorni e' stato caldo, circa 32C, e il sole era forte. A notte abbiamo mangiato pizza da forno a legna, una grande caipirinha da uno dei banchetti, e vari, 100% zucchero, veri dolci brasiliani da un altro banchetto (lo zucchero qui costa R1/kg).

L' ultimo giorno siamo andati a una spiaggia che da' sull 'oceano, Lopez Mendes, vedi video, un posto magnifico. Le barche non osano uscire da dietro l' isola, e ti mollano giusto prima dell' ultimo promontorio. Si attraversa a piedi (20 minuti) per arrivare alla spiaggia, che e' circ a 2km e a forma di mezzaluna. I turisti sono quasi tutti brasiliani ma ci sono anche molti francesi, apparentemente i soli europei che hanno scoperto questo posto. Abbiamo anche incontrato una famiglia italiana, lui sta guidando una barca intorno al mondo per un miliardario che vuol fare il giro del mondo in barca senza farlo veramente, e ora come ora e' bloccato ad Angra dos Reis in attesa di ripari. Le correnti in acqua erano pericolose, come a Leblon, e ho fatto fatica a riportare Maria in spiaggia dopo una sessione di tuffi nelle onde.

Tornando (il traghetto era pieno di brasiliani ancora piu' allegri) ci siamo messi d' accordo con un minibus che andava dritto a casa. Non abbiamo risparmiato tempo, perche' c'era un ingorgo, tuttavia una volta fuori dall' ingorgo il guidatore si e' rivelato essere spericolato e ci ha portato a Leblon a tempo record. Andate a Ilha Grande finche' si puo', la stanno sviluppando ragionevolmente, ma l' attrazione e' forte e alla fine il traffico turistico crescera'.

The Pan Am games

(in italiano)

The Pan American games are upon us. I first noticed the clock at the other end of Copa, right before I turn off towards the tunnel and Urca, marking 68 in early May (68 days before the start of the games). We are now down to 4. As all things in Brazil, it has been accompanied by a lot of overcharging the government, and a threatened strike by air controllers who are trying to make as much hay as possible out of the situation (a 33.5% increase, or they will strike starting two days before the games start), and last minute frenetic work. Wish us luck because we go to Foz do Igassu that day, to admire the falls and incidentally to step into Argentina and reenter, so that we have proper stamps on our passports.

Right now there are all sorts of temporary structures going up on the beach, mostly in Copa but also in Ipanema (Leblon has been spared so far). There are crews coming and going in the bike lane, debris and fenced areas all over. The general test was last saturday when one of the Live Earth concerts took place on the Copa beach. 700,000 attended, Copa was closed from the beach to two blocks inland. We skipped town and went to Ilha Grande (the tropical paradise discussed in the next post), but unfortunately so did a lot of cariocas and we ran into a big traffic jam on the way back.

So, overnight beer gardens, internet cafe's, music stages, and of course the beach volleyball stands are going up in Copa, on the beach and in the traffic island on Avenida Atlantica. There is a temporary overpass over the Avenida Atlantica which does not look like it would take really big crowds. The sidewalk along the beach is thick with people (it is thick regardless, but now it is thicker. The schools are also closed for 3 weeks). The weather has been beautiful, one glorious day following another for weeks now, so the cariocas have been out in numbers too. And then there are the street mimes, street musicians, and whatnot. In Ipanema a few commercials are being shot (on the beach of course), and I see the crews at work during my commute, setting screens and lights. Sand artists have done all sorts of sand sculptures, welcoming all to the Pan Ams. "Viva Essa Energia" (Live Its Energy), the Pan Am 2007 motto, is everywhere.

Copa will be the site of beach volleyball, marathon swimming, and triathlon. The Lagoa, just behind our place, will have all the rowing races. Monica and Maria have tix for gymnastics and the volleyball finals, and the whole family will finally take an overdue pilgrimage to the Church of Football, the Maracana', for the football finals. Right now the Copa America is going on as well in Venezuela, with the semifinals tuesday and wednesday. I am watching it because I am very taken by the beauty of the game of Juan Riquelme of Argentina, certainly one of the top five players I have ever seen (I watched several games of him as he dragged a mediocre Boca Juniors team to the Copa Libertadores).

Because of the Foz trip, we will miss the Opening Ceremony, but it is just as well, since the most notable event of it will be the thunderous booing of the american team (maybe if Blair and Olmert attend there will be some support in the stands. Certainly no local or Latin American will cheer them). Many cariocas dread the Pan Ams, and the long hours spent sitting in traffic in an already chaotic city. They dread the waste and corruption they have already engendered. But, they are upon us.






I giochi panamericani stanno per cominciare. Ho notato per la prima volta il tabellone luminoso dall' altra parte di Copa, giusto prima di girare per il tunnel e per Urca, che segnava 68 ai primi di maggio (68 giorni prima dell' inizio). Ora siamo a 4. Come tutto in Brasile, ha generato corruzione di ogni tipo, e uno sciopero dei controllori di volo che sperano di mungere la situazione il piu' possibile (un aumento del 33.5%, o loro scioperano a partire da due giorni prima dei Giochi). Speriamo bene perche' il giorno dell' inizio dei Giochi noi andiamo alle Cascate dell' Igassu, ad ammirare le cascate i incidentalmente per attraversare in Argentina e ottenere degli stampi appropriati nei nostri passaporti.

Ora come ora ci sono ogni sorta di tendoni che vengono montati sulla spiaggia, per lo piu' in Copa ma anche a Ipanema (Leblon e' OK per ora). Ci sono equipaggi che vanno e vengono nella pista ciclabile, costruzione e aree recintate dappertutto. Il test generale e' stato sabato quando uno dei Live Earth concerts si e' svolto sulla spiaggia di Copa. 700000 spettatori sono arrivati, e Copa era chiusa dalla spiaggia a due isolati. Noi siamo andati via a Ilha Grande (il paradiso tropicale descritto nel prossimo post), ma sfortunatamente parecchi carioca hanno fatto la stessa cosa e ci siamo trovati in un ingorgo di 25 km sulla strada del ritorno.

Quindi, dal giorno alla notte birrerie, Internet cafe's, palchi, e naturalmente gli spalti per il torneo di beach volleyball stanno spuntando sulla spiaggia e sullo spartitraffico dell' Avenida Atlantica. C'e' una passerella temporanea sull' Avenida che non sembra sara' capace di sostenere una folla veramente fitta. Il marciapiede lungo la spiaggia e' fitto di gente (e' sempre fitto, ma ora e' ancora piu' fitto). Le scuole sono chiuse per 3 settimane, e il tempo e' stato bellissimo, un giorno splendido dopo l' altro da settimane, e quindi i carioca sono fuori pure loro. E poi ci sono i mimi, i musicanti, e tutto il resto. In Ipanema stanno girando alcune pubblicita' (sulla spiaggia), e vedo gli equipaggi al lavoro quando passo, che preparano schermi e riflettori. Scultori della sabbia hanno fatto ogni tipo di scultura, che da' il benvenuto a tutti quelli dei Panams. "Viva Essa Energia" (Vivi La Sua Energia), il motto dei Pan Am 2007, e' dappertutto.


Copa sara' il sito del beach volleyball, maratona di nuoto, e triathlon. La Lagoa, giusto dietro al nostro appartamento, avra' tutte le gare di canottaggio. Monica e Maria hanno biglietti per ginnastica e le finali di pallavolo, e la famiglia intera andra' finalmente in pellegrinaggio alla Chiesa del Calcio, il MMaracana', per le finali di calcio. Ora come ora la Copa America e' in pieno svolgimento in Venezuela, con le semifinali martedi' e mercoledi'. Io guardo perche' sono molto impressionato da Juan Riquelme, certamente uno dei cinque migliori giocatori che abbia mai visto (ho visto diverse partite sue perche' ha trascinato una squadra mediocre come il Boca Junior alla Copa Libertadores).

A causa del viaggio a Igassu', mancheremo la cerimonia di apertura, ma va bene cosi', dato che l' evento maggiore saranno i fischi che pioveranno sugli americani (forse se Blair e Olmet sono sugli spalti ci sara' un po' di supporto. Di sicuro nessuno locale o Latino). Molti carioca odiano l' idea dei Panam, le ore spese in ingorghi in una citta' che e' gia caotica. Odiano le spese e corruzione che i Giochi hanno gia' generato. Ma, stanno per arrivare.

Rio's landscape

(in italiano)

Rio landscape is unique. Steep peaks dot it, which were formed when South America pushed off of Africa (or the other way around, if you insist on Newton's Third Law). The erosion from tropical rainfall keeps them sharp. The rocks are the same rocks that you find south at Ilha Grande, and in the back of Rio at Teresopolis. There is a lot of granite, the original mother rock, sandstone (sand pressed and heated) and quartz (sand pressed and heated a lot).

Above the most central peak, called Corcovado, there is a huge statue of Jesus Christ, called the Redeemer and just voted to be one of the seven marvels of the Modern World, whatever that might mean. But the statue really dominates the city, visible from everywhere, my office, the apartment, the place where we meet our hiking group, E-V-E-R-Y-WHERE (you can see it emerging from the fog together with the Sugarloaf, in the picture above, which we took on a hike to Morro do Quiemado). Then there is the Sugarloaf, a mountain at the entrance of the Bay, so steep you can not walk up there, but that is hardly the only impressive peak.
Just south of Leblon the Dois Irmaos (Two Brothers) dominate the landscape, they, too, too steep for walking up. The Pico de Tijuca, in our beloved urban forest, Parco National de Tijuca, which is completely ringed by Rio and measures some 2-300 square kilometers (depending on how you measure it), is the highest at around 1100 meters. We climbed up there 8 days ago. The emperor mentioned below had about 120 steps carved out of the rock near the top, so people could go visit. Certain parts would not be easily climbed otherwise. Pico is dominant when one looks from Botafogo, Centro, or the Maracana' area.

The southern part of the city, including Leblon and Ipanema, was reclaimed from the sea, which back then reached the base of the mountains. What is left of what I think was a vast mangrove forest is a Lagoon (Lagoa Rodrigo de Freitas), ringed by a bike path, parks, soccer fields, and generally considered the other main playground around here. It is connected to the sea by a canal, which is lined with fishermen with their casting nets when the tide is right and the fish are moving in or out.

One of the emperors was a great lover of nature, and he decreed that no one could build above 100 meters elevation. The decree is still law, yet another example where preservation succeeded through a lack of democracy. The only buildings above that line are the favelas, which are illegal and not served by water or electricity. Being high and often extremely steep, the favelas afford by far the best views in Rio. Because of the very fragmented landscape there are about 200 favelas in the city, some small and some huge (the biggest favela in Brazil, Rocinha, above San Conrado about 4 miles from here, has 100000 inhabitants). In the picture is the favela of Vidigal, under the peaks of the Dois Irmaos, overlooking Leblon and the ocean. Some have been abandoned and reclaimed by the jungle, such as the Catacumba Park, overlooking the Lagoa.

The result of such a landscape is a very fragmented city, with very distinctive neighborhoods, often connected by tunnels, extreme population density in many places (up to 0.5M/sqmi in Copa, no one lives in a single house), and incredible proximity to the jungle. I can have a long walk on a forested mountain side (pista Claudio Coutinho, just off the Praia Vermelha in Urca), level about 10 meters above the sea at the feet of the Sugarloaf, just minutes from my office: this is one little piece of paradise, with tons of views like the one shown below. One also sees an interesting skyline wherever he looks. On a hot day, there are thermals generated by the biggest buildings. In the thermals are albatross, the dominant bird here (seagulls are rare), by the dozen and occasionally by the hundreds, soaring so high you can barely see them.








Il paesaggio di Rio e' unico. Ci sono picchi dappertutto, che furono formati quando il Sud America si spinse via dall' Africa. L' erosione della pioggia tropicale li mantiene ripidi. Le rocce sono le stesse rocce che ho visto a Ilha Grande a sud, o dietro Rio a Teresopolis. La roccia madre e' granito, e c'e' arenaria (sabbia pressata e scaldata) e quarzo (sabbia scaldata e pressata molto).

Il picco piu' centrale si chiama Corcovado, e ha una statua immensa del Redentore, appena nominata una delle sette meraviglie del mondo moderno (mah). Ma la statua domina veramente la citta', visibile dall' appartamento, dall' ufficio, dal posto dove incontriamo i nostri compagni di camminata, dappertutto (la potete vedere emergere dalla nebbia assieme al Pan di Zucchero nella foto qui in alto, che abbiamo preso durante una camminata al Morro do Quiemado). Poi c'e' il Pan di Zucchero, una montagna vicino all' entrata della Baia, cosi' ripida che uno non puo' andare su a piedi. Ma quello non e' il solo picco notevole.
Alla fine di Leblon I Dois Irmaos (Due Fratelli) dominano il paesaggio, anche loro troppo ripidi per camminare. Il Pico de Tijuca, nella nostra amata foresta urbana, Parco National de Tijuca, che e' completamente circondata dalla citta' e misura da 2 a 300 km2 (a seconda di come uno lo misura), e' il piu' alto a circa 1100 metri. Siamo andati lassu' 8 giorni fa. L' imperatore menzionato sotto fece scolpire 120 scalini nella roccia vicino alla cima, cosicche' la gente potesse andare in cima. Alcune parti del Pico non sarebbero molto facili altrimenti. Il Pico e' dominante se uno guarda le montagne da Botafogo, dal Centro, o dal Maracana'.

La parte sud della citta', incluso Ipanema e Leblon, fu ricavata dal mare, che allora arrivava fin sotto le montagne. Quel che e' rimasto di quella che penso fosse una grande foresta di mangrovie e' una laguna (Lagoa), circondata da una pista ciclabile, parchetti vari, campi da calcio, e generalmente considerata l' altro parco giochi qui. La Lagoa e' connessa al mare da un canale, che e' pieno di pescatori con reti a lancio quando la marea e' giusta e il pesce migra dentro o fuori.

Uno degli imperatori era un grande amante della natura, e decreto' che nessuno poteva costruire al di sopra di 100 metri di elevazione. Il decreto e' ancora legge, ancora un altro esempio dove la preservazione ambientale e' stat favorita da una mancanza di democrazia. I soli edifici al di sopra di quella linea sono le favelas, che sono illegali e non sono servite da acqua, elettricita' o gas. Essendo in alto e spesso estremamente ripide, le favelas hanno spesso le viste migliori di Rio. A causa del paesaggio molto frammentato, ci sono favelas dappertutto, 200 in totale, alcune piccole e altre enormi (la piu' grande del Brasile, Rocinha, sopra San Conrado a circa 6km da qui, ha circa 100000 abitanti). Nella foto qui e' la favela di Vidigal, ai piedi dei Dois Irmaos, con vista su Leblon e sull'oceano. Alcune favelas sono state abbandonate e la giungla le ha ricoperte, come il Parco Catacumba, sopra la Lagoa.

Il risultato di un tale paesaggio e' una citta' molto frammentata, con quartieri molto distinti, connessi da tunnels, e densita' di popolazione estrema in molti posti (nessuno vive in casa singola, e la densita' e' circa 100000 ab./km2 a Copa), e incredibile vicinanza alla giungla. Io posso andare su un sentiero intorno a una montagna (la pista Claudio Coutinho che parte dalla Praia Vermelha a Urca), a livello piano a circa dieci metri sopra il mare, nella stessa formazione rocciosa del Pan di Zucchero: questo piccolo pezzo di paradiso, vedi foto di una delle innumerevoli vista qui sotto, si trova a pochi minuti dal mio ufficio. Si vede anche un paesaggio interessante dovunque uno guardi. In un giorno caldo, ci sono correnti ascensionali generate dagli edifici piu' grandi. Nelle correnti ci sono albatri, dozzine e raramente centinaia, cosi' alti che uno li vede a malapena.

Thursday's market

(in italiano)

Although by now we buy also at other markets, such as the Monday market along the
canal that divides Leblon and Ipanema, the Thursday market is special due to its proximity to our apartment (one block), its messiness (shoppers and stands share a narrow sidewalk), and good to great food quality. Monica goes shopping with a cart and it takes two trips as my hunger for fresh fruits has increased here.

The market has a wide variety of fruits and vegetables, as the growing season is continuous here. For the most part vegetables are continuously planted, grown, and sold. This means that, for example, potatoes are always new, thin-skinned and garlic is always fresh, and are eaten within days of harvest. For spices, we limit ourselves to the fresh garlic, a bag of chilies which is frozen and will last a long time (one small one goes a long way), incredibly fresh ginger, lime, and bunches of herbs (basil and parsley). Major fruits, such as bananas, mangoes, papayas (mamao), and passion fruit (maracuja), have apparently a continuous season. There is some seasonality, for example by now persimmons have nearly disappeared and caju (the fruit whose seed is marketed as cashew) have completely disappeared.

Local fruits have, of course, nothing to do with the american counterparts. The pineapples are sweet and mellow, and we eat one most nights, the bananas fragrant and a bit spicy, eaten at all times of the day, much as one eats apples in America (one friend buys about 120 bananas a week for herself, husband and 7-yrs old kid). Just like everyone else in Brazil, at home or on the road, we start our day with mamao sprinkled with lime juice. I won't discuss the incredible local fruit juices as this is the dead of winter and we don't drink them as much as when we first arrived here. The local greens are also quite different from those of more temperate zones, some with leaves so large one will be enough for one side dish (by now we have tried many). Certain stalls sell greens and herbs only, and present a green wall to the seller.

Fish is sold at several stalls, but our favorite one are the humble sardines, cleaned and opened, and sold in stacks of five in small stalls that sell no other fish. We eat them baked twice a week, and they cost 5R for a dinner for the whole family. They are a bit bony, but the flavor is wonderful. We have tried a few other strange fish over time, and the selection is quite different from what one gets in America, as most fish is locally caught.

This market is one where you can be charged very varying prices for the same stuff. Always best to compare prices as there are inevitably a few honest sellers.








Anche se ora compriamo ad altri mercati, come il mercato del lunedi' lungo il canale che divide Leblon da Ipanema, il mercato del giovedi' e' speciale a causa della sua vicinanza (un isolato dal nostro appartamento), il casino (clienti e venditori sono accalcati su un marciapiede), e qualita' da buona a eccellente. Monica va a comprare con un carrello e deve fare due viaggi, la mia predilezione per frutta fresca non e' diminuita qui.

Il mercato ha una grande varieta' di frutta e verdura, la stagione di crescita e' continua qui. Per lo piu', la verdura e' piantata, cresciuta, e venduta continuamente. Questo significa che, per esempio, le patate sono sempre novelle e l' aglio e' sempre fresco, e sono mangiati entro pochi giorni dal raccolto. Per gli odori, ci limitiamo all' aglio, un sacchetto di peperoncini che e' congelato e ci durera' un sacco di tempo (uno piccolo basta e avanza), zenzero incredibilmente fresco, lime, e qualche erba (per lo piu' basilico e prezzemolo). Frutta principale, come banane, manghi, papaya (mamao), e frutto della passione (maracuja') sembra avere una stagione continua. C'e' un po' di variazione, per esempio i cachi sono quasi sparity e i caju (il frutto il cui seme e' venduto come nocciolina cashew) e' completamente sparito.

La frutta locale, naturalmente, non ha nulla a che vedere con la frutta equivalente americana. Gli ananas sono dolci, ne mangiamo uno quasi ogni sera, le banane fragranti e un po' piccante, si mangiano a ogni ora del giorno, un po' come uno mangia mele in America (un' amica compra 120 banane alla settimana per una famiglia di tre). Come chiunque altro in Brasile, a casa o al ristorante, la nostra colazione comincia con mamao con succo di lime. No parlero' degli incredibili succhi di frutta locali, ora siamo in pieno inverno e non li beviamo come quando siamo arrivati). Le verdure verdi locali sono differenti da quelle delle zone temperate, alcune con foglie cosi' larghe che una basta come contorno (a questo punto ne abbiamo provati diversi). Alcuni banchi vendono solamente roba verde e erbe, e presentano un muro verde all' acquirente.

Il pesce e' venduto in diversi banchetti, ma il nostro favorito sono le sardine locali, pulite e aperte, e vendute in pile di 5 in banchetti piccoli che non vendono altro pesce. Le mangiamo al forno due volte la settimana, e una cena per la famiglia intera costa 5R. Hanno un po' di lische, ma il sapore e' eccellente. Abbiamo provato altri pesci, la selezione qui e' differente da quella che uno trova in America, perche' quasi tutto il pesce e' locale.

In questo mercato uno puo' farsi fregare molto facilmente. E' sempre meglio comparare prezzi dato che inevitabilmente c'e' qualche venditore onesto.